么是“末法时代”？
在很多关于佛教的文章，或佛门中人的谈话中，我们常常会听到这样的提法：
“现在是末法时代”、“我们正处于末法时代”！那么，什么是“末法时代”？
说到末法时期，我们需先知道，为何有末法时期，释迦摩尼佛曾说过，佛法共分为三个时期，即：
正法时期、像法时期、末法时期。
释迦牟尼佛入灭后，五百年为正法时期；
此后一千年为像法时期；
在后一万年就是末法时期。
佛教认为，在释迦牟尼入灭后，佛法住世历经正法、像法时代，修行证悟者逐渐减少，从而进入末法时代。
“正法、像法、末法”三时观，是佛教中一种重要的时代观。
按照释迦摩尼佛入灭之后算起，那么我们现在所处于的时代的就是末法时代！
对于这三个时代，唐朝的窥基法师有一个精炼的说明：
“佛灭度后，法有三时，谓正、像、末。具教、行、证三，名为正法；但有教、行，名为像法；有教无余，名为末法。”
这就是说，在佛入灭后，佛法住世有三个时代：教法住世，依教法修行，多能证果，这是正法时代；
虽有教法及修行者，但多不能证果，称为像法时代；
教法垂世，人虽有禀教，而不能修行证果，即为末法时代。
简言之，佛教认为自身将经过正法、像法、末法三个发展阶段，逐步走向衰颓；
佛教在这世界存在的三个阶段，就像人会生来病死一样，分为正法时代、像法时代、末法时代。
乃至佛法完全消失。直到娑婆世界的第二佛“弥勒佛”出世！
正法时期：佛陀在世的500年，因为见过他、听过他教诲的人不少，知道佛的真实存在，所以只要听到、看到、想到佛陀的形象和道理，都能毫不犹豫的接受并修成正果。
像法时期：过了1000年的时候，见过佛陀的人都渐渐不在了，人们开始认为佛陀只是个存在的传说，所讲的佛理也不再把它奉为真理，而是热衷于建庙了、做法事啊之类的皮面上的事情了，但即使如此，还是有人能够修成正果。
末法时期：随后的10000年，包括现在，人们开始不懂得真正的佛法，不相信真正的佛法，天魔的魔子魔孙都纷纷出来诋毁佛法，甚至冒称佛教弟子说假的佛法，或披上僧衣败坏佛教风气，做出种种不端的行为，“邪师说法，如恒河沙”，佛教渐渐走向消亡，最后完全从这个世界上消失，只剩下“阿弥陀佛”四个字了。
末法时代，信仰佛教的人数渐渐稀少，修行的人更少，修行而证圣道的人则已少之有少，到最后佛法也就被世间的邪说和物欲所淹没，纵然尚有佛经存在，也没有人去信受奉行。此乃末法时代异象之显现！末法时代其实并不单单指的“佛教”,也包括了其他教派，好比儒、道，很多教派都已显现末法！
末法时代，就佛教而言，“寺院商业化”。打着佛教旗号以金钱为目的的，大有人在。
基于这一认识，从而号召佛教徒要有高度的责任感和深深的忧患意识，严持戒律，精进努力，使佛法久留人间，造福众生。
三个时代时限说法不一
有的说佛陀入灭后正法有一千年，像法有五百年，然后进入末法时代；有的说正法、像法各有五百年；
有的说正法、像法各有一千年……甚至于针对过去现在未来不同的佛，还划定了不同的时限。
其中，比较常见的提法是：在释迦牟尼入灭后，正法有五百年，像法有一千年，末法有一万年。
关于释迦牟尼入灭的时间，说法众多，相对集中的一种看法，是在公元前500年前后。
若以此而论，则大致上从我国的春秋晚期到西汉末年，是正法时期；
从东汉到北宋前期，是像法时期；北宋中期以后，一直到今天，都属于末法时期。
这正是常有人说“现在是末法时代”、“我们正处于末法时代”的由来！
末法时代有什么现象
那么末法时代到来之时会发生什么样的现象呢？
为什么说“末法时代”佛法尽灭，众生极苦？
释迦牟尼在《法灭尽经》中还预言了末法时代将会乱象横生：
沙门当中“妖魔”作乱，佛教中大部分对众生有益的知识都消散殆尽，而佛教的戒律也不复存在。
佛门中人不在诵读佛经，不再遵从戒律，女人精进而男人懈慢。
世间时常发生灾难，人不但会疾病缠身而且寿命逐渐变短，等一系列现象接踵而至。
那么为什么会产生末法时代呢？这一切的根源都在于人类无休止的欲望。
正因为众生日益膨胀的物质需求，这才造就“贪嗔痴”三毒横行。
三毒的横行便犹如瘟疫一般，逐渐传染到所有人。
也正是因为这三毒横行才让世间凡人看不到真正的佛法，因此也可以说末法时代，佛法尽灭，众生极苦。
从理论上来说，现如今我们所处的时代正是末法时代，那么我们在末法时代该如何做呢？
虽然时代发展了，社会进步了，可是人心却变得越来越浮躁了。
时至今日，还有谁能够静下心来，认真的思考一下生活的意义是什么？
也许我们不应该过多的去追求那些物质上的享受，而应该放慢自己的脚步，不随波逐流，不让这末法时代的三毒迷失了眼，腐蚀了自己的心灵。
有高僧大德从经论中抽出七种现象：
1、外道论强，讲的都是相似佛法。
2、恶知识不依如来，不依佛陀戒律。自称自己是佛。
持戒清净的比丘反而没力量，恶知识不持戒的比丘力量反而大。
勾结邪道外见，驱赶这些如法如律如佛所说的比丘。
众生自己福报不够分不清善恶，外道外现“菩萨相”坏乱正法。
3、邪用佛法，佛法超度众生知见超度众生妄想，超度众生烦恼的，超度是这个意思，超度烦恼超度知见超度妄想，名为超度。
邪用就是骗财骗色，动不动就说你要给钱，不然你有血光之灾，这个是佛法吗？当然不是！
佛法是道场，道场是交心的，佛法不是商场，商场才是交易的。佛法不是做生意，开保险公司。
邪用佛法就是有时现出家相，又敛财又骗色。
末法众生多随顺邪用道法，白衣上座，到处都是敛财，到处都是双修，如来的正法碰不到，
众生自己还不知道学的到时邪知见，只能救救很少的有缘的众生了。
4、互相恼乱。真的用功的人是无争，可是这些这些不用功的人，失去了名失去了利，就绝对会对你不利。都是情绪，我执，我相在做主。坏乱正法，不得安宁。
5、入邪见棘林。末法时期兴邪见，问题众生自己又不知道是邪知邪见，为什么？因为，一个人的福报不够就分不清楚，又没有经过理性的去探讨。
而佛教又这么深这么难，都想捡便宜，找捷径。真正佛法没有捷径，要如实脚踏实地的修行，如法如律的修行。
佛法你想捡便宜，是不可能的，按部就班落实在日常安住当下，如法如律，才是修行的之道。
6、众生不修福德，造业特别多，不修福德，众生依止邪见，多造恶业。
7、无得道者。末法时期也叫灭法，灭掉如来正法。经典说，佛灭一千年后还有人得阿罗汉果具足六通。佛灭二千年后，出家修道还有得阿罗汉果的，但不具六通。
只能得慧解脱，阿罗汉有定解脱，还有慧解脱的，充满智慧又断烦恼的，他不是定解脱，定解脱有大神通的大阿罗汉，慧解脱的没有。
只要这七种情况一出，菩萨就知道众生福德因缘、利生的因缘已经不具足了，纵留此土徒劳无功，就算留在这个世间也渡不了众生，于是菩萨就到他方佛国，去示现，仍然不离，见佛闻法，依然教化众生。
比如说现在这个世界佛灭渡2500年后，如果你努力修行，还有证果的可能性，但到了佛灭渡5000年以后也就只能剃个头，染个衣了。看看现在的日本差不多就是这样子。
